Nouveau record de vitesse pour le X-43

Prévu initialement pour lundi, ce n'est qu'hier peu après 21 h 00 GMT, que le X-43 a quitté la base d'Edwards en Californie sous l'aile droite d'un B52 de l'US Air Force, avec pour but d'atteindre la vitesse de Mach 10.

Ce vol avait comme objectif de tester la technologie ‘’scramjet’’, «supersonic combustion ramjet», qui permet à l’avion d’utiliser l’oxygène de l’air pour provoquer la combustion de l’hydrogène et se propulser. Pour obtenir cette réaction, l’avion doit au préalable atteindre la vitesse de Mach 4 grâce à une fusée conventionnelle (type Pegasus).

La Nasa annonce que le X43-A a volé à une vitesse de 11.250 km/h (Mach 9,8), à 33km d'altitude pendant une dizaine de secondes.

Pour Sean O'Keefe, administrateur de la Nasa, "le succès de l'X-43A nous aidera à faire avancer notre vision de l'exploration spatiale tout en faisant progresser la technologie de l'aviation commerciale".

Nul doute qu'il n'y a pas que l'aviation civile qui s'intéresse au vols hypersoniques. Rappelons nous que l'une des réponses du gouvernement US aux attentats terroristes de 2001, étaient de mettre au point un avion capable d'atteindre tout point du globe en moins de deux heures, tout en transportant six tonnes de bombes ou de missiles de croisière.